La première pierre du Château d’Eau fut posée le 27 juillet 1823, grâce au don du Capitoul Charles Laganne, aux plans de l’architecte Jean-Antoine Raynaud et à l’ingénierie hydraulique de Jean Abadie. Le bâtiment était destiné à alimenter les fontaines publiques des deux rives. En 1828, tout le réseau de distribution des eaux était installé dans la ville. Victime de son succès et très vite obsolète, le château d’eau fut désaffecté en 1870.

On doit le château d’eau au Capitoul Charles Laganne qui, soucieux du bien-être de ses concitoyens, fit don de 50 000 pièces d’or à la municipalité pour qu’une eau « pure, claire et agréable à boire » soit distribuée aux Toulousains. Il faudra néanmoins près d’un demi-siècle aux responsables municipaux pour exaucer ce vœu. C’est en 1817 que le projet d’un château d’eau présenté par l’Ingénieur des Mines Jean-François de Voisins est retenu.
En 1822, l’architecte Jean-Antoine Raynaud conçoit l’édifice et la machinerie hydraulique est confiée à Jean Abadie, directeur de la fonderie de canons de Toulouse. Le château d’eau de Toulouse, avec son « aspect de solidité qui satisfait l’œil et l’esprit », est désormais considéré modèle d’ingéniosité et de bon goût. On le cite vers 1830 parmi les réalisations industrielles françaises les mieux étudiées et les plus au point. Cette réalisation, à l’époque, change la vie des habitants […].

Archives de Toulouse

• Le bâtiment culmine à 30 mètres et dispose de 6 étages
• Un vaste sous-sol occupé par deux roues à aubes qui entraînaient les pompes
• Un rez-de-chaussée formant le soubassement circulaire de la tour, surmonté de la tour elle-même
• 4 étages dont le dernier est un lanterneau donnant accès à une terrasse circulaire.

Le niveau de l’eau au sommet du Château d’eau est vingt pieds au-dessus du niveau de la place Rouaix (entre la place Esquirol et les Carmes, le point le plus élevé de la ville intramuros, 146 mètres d’altitude). Grâce à la différence de niveau, l’eau peut couler facilement dans toutes les fontaines de la ville. Deux « équipages » fonctionnent dans le Château d’eau, indépendants l’un de l’autre « de sorte que dans le cas de réparations à faire à l’un de ces équipages, le service de la machine ne soit pas interrompu ». Chaque « équipage » comprend…

Une roue à aubes en fer (6m50 de diamètre, 1m51 de large, 32 aubes) actionnée par l’eau de la Garonne qui passe là grâce à un aqueduc souterrain spécialement aménagé. Deux pompes « aspirantes et foulantes » mises en marche par le mouvement des roues à aubes qui aspirent l’eau venue de la prairie des Filtres et la poussent dans les cylindres de bronze vers le sommet du Château d’eau avant de redescendre vers les fontaines de Toulouse. Débit quotidien : 4000 mètres cubes.

La tourelle couvre le sommet de l’escalier en spirale qui vient du sous-sol. Au-dessus de l’entrée principale, une inscription : « Charles Laganne, ancien capitoul, par un legs de 50 000 francs, fait à la ville de Toulouse, a déterminé l’établissement des fontaines publiques. Que ce marbre perpétue le sou[1]venir du bienfait et de la reconnaissance ».

L’eau de la Garonne étant trouble plus du tiers de l’année, il est nécessaire de la filtrer avant de la faire monter dans le Château d’eau. La commission municipale présidée par Jean[1]François d’Aubuisson choisit de créer un filtre naturel dans la prairie du cours Dillon. Il faudra en rajouter deux très vite mais ils ne fonctionneront jamais parfaitement à cause des dégâts que la Garonne occasionne régulièrement à ses rives.

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